苗族是古代首先发明养蚕术的民族,蚕丝帛首先在苗族中普遍应用。而蚕丝帛造价昂贵,费工费时。白皮纸很早就替代蚕丝帛的作用。至今,当地苗族丧俗中,蚕丝帛要作为随葬品随死者入棺,没有蚕丝帛则要用白皮纸。在许多衣服、鞋等的生活用品中,白皮纸也取代了蚕丝帛的地位。
据石桥村王氏、杨氏、刘氏等几大姓氏的人说,他们的祖先从广阔的平原迁徙到西南的莽莽森林里居住。在这特殊的环境里,由于地处边远,交通闭塞,科学文化相对落后,经济发展缓慢,纸的用途不多,纸的销量不大,石桥的纸业长期处于个别生产,保证日常生活用纸和保留技艺的处境。直到辛亥革命后,我国的经济文化有了很大的发展。南皋及周围一带纷纷创办了学校,民间契约普遍实行,文人互赠书画,民间刺绣画帖逐渐增多。这些都需要大量的纸张,而他们生产的纸张供不应求。当时石桥堡大户人家投资兴办纸业,四处招工。在天然石桥对面大石壁下设槽造纸,其生产的白皮纸比原来的纸质好,很快打开销路。村内也纷纷开槽造纸,致使本世纪30年代初造纸发展到三十多家。产品经商人购买后远销贵阳、遵义出四川,或经铜仁出湖南、武汉等地。1934年在贵阳举行画纸评比,石桥纸获得第二名。
抗日战争胜利后,南皋、九门的王尤金、王尤方等,又在南皋河两岸建槽造纸。内战爆发,人民苦不堪言,白皮纸销量大减,产品积压,不得不贱卖赊销,以致部分亏损倒闭。由于石桥各家作坊依靠天然厂房、自留泉水、技术熟练等优势,能够维持生产,直到丹寨解放。
解放后,石桥白皮纸生产有了发展。1951年,有24家,从业人员120人。1953年到48家,从业人员153人。但此时麻江、雷山、都匀纷纷创办纸厂,雷山纸厂到石桥聘请王能、王习斌、杨国清等7人去作技术指导。都匀蜡纸厂到石桥聘请王时芳、王仲庸、王文科等6人去作技术指导。因机制纸大量投入市场,白皮纸销量开始下降,市场饱和,产品出现过剩。
1955年3月,成立同心造纸工业社。 1957年10月,改建公私合营丹寨县纸厂。1958年1月,改为地方国营丹寨县石桥纸厂。“文革”初期,改石桥合作纸厂为石桥纸厂。1978年6月改名丹寨县国画纸厂,厂部移至三孔桥,大石壁废止。在此期间,石桥纸厂苗族师傅杨大文于1982年3月赴加拿大多伦多科学中心表演《中国古代传统技术展览》造纸技艺。他表演所用的工具,现存中国历史博物馆科技馆。
1988年,三孔桥国画纸厂由个体户承包,1990年停产。
1984年4月,贵州省文化出版厅文物处于丹寨县工业局签订保护石桥白皮纸传统生产工艺和设备的合同。同年8月,丹寨县人民政府公布石桥白皮纸作坊为县级重点文物保护单位。1985年贵州省人民政府公布为省级重点文物保护单位。
