在世人心目中，对珍妃已成定调：因协助光绪帝变法维新，属于“帝党”，故为慈禧太后所嫉恨。戊戌八月政变后，慈禧重新垂帘，所以珍妃先幽闭后沉井。各种史书、各部影视莫不沿用此说，将个珍妃梳妆成深明大义星光灿灿的侠烈嫔妃。然而，历史真相却非如此，或可曰南辕北辙相去甚远。
商衍瀛先生根据信修明太监所述《珍妃之死》一文撰下《珍妃其人》。该文详细记述了珍妃其人其事，言之凿凿；再根据光绪进士、吏部主事、御史胡思敬的《国闻备乘》(1924)，多处涉及珍妃一案细末，与《珍妃之死》相映参证，当属可信。
珍妃(1876～1900)姓他他拉氏，满洲镶红旗人，其祖父乃陕甘总督裕泰，其父长叙曾任户部右侍郎。其伯父长善乃广州将军，珍妃与其姊瑾妃自幼随长善在广州长大。广州将军长善虽为武将，却喜揽交文人墨客，他曾聘文廷式教习两位侄女读书。文廷式乃一代名士，后连榜高中得为榜眼。珍妃10岁那年，长善卸任广州将军，两姊妹随同北返京师。
1889年，两姊妹入选宫中，15岁的姐姐封为瑾嫔，13岁的妹妹封为珍嫔，为九等宫女序列中的第六等，直至光绪二十年甲午春(1894)，因慈禧太后七旬万寿加恩得晋嫔为妃(四等)，前面还有皇后、皇贵妃、贵妃三个等级。应该说，等级不是很高。因为，皇后隆裕是慈禧的侄女，慈禧当然不愿意自己的侄女受皇帝的冷落。
得宠与获罪
光绪(1872～1908)为何喜欢珍妃，据说因大婚之后隆裕皇后失欢于光绪，而瑾妃性情忠厚，不会巴结人，她与皇后走得很近，似乎同病相怜，反与光绪相处漠漠。惟珍妃因年幼而最活泼，又聪明伶俐。光绪其时也不过十七八岁，每日凌晨寅时上朝，午时退朝还宫，工作时间长达七八小时，很是辛苦。珍妃日侍左右，想着法子顺应光绪的喜爱，如扮出男装宛如少年美差官，加之她本来就工翰墨会下棋，与光绪共食饮共玩共乐，对于男女之事毫不在意，是以博得光绪专宠。“德宗尤宠爱之，与皇后不甚亲睦。”(《国闻备乘》第11页)珍妃还很大方，对宫中太监时有赏赐，太监们得些小恩小惠，也都竭力奉承这位“小主儿”。时间一长，这位“小主儿”也被捧得有点不知所以，渐渐失去自我节制。
清宫有制，皇后每年例银不过千两，递减至妃这一级别，每年仅300两，嫔为200两。珍妃用度不足，又不会节省，亏空日甚，遂不能不挖找生财之道。这样，就有了她与太监联合起来向外受贿卖官的事儿。珍妃依靠胞兄志琮，串通奏事处太监拉官纤———收人钱财为人跑官。奏事处乃是太监与朝廷官员传达沟通之处。因为有利可图，当时太监中最有势力的有郭小车子、奏事太监文澜亭、慈禧掌案太监王俊如诸人，均染指其中。珍妃住景仁宫，景仁宫太监亦多有涉及。私卖官职所收之贿款，一部分供给珍妃，其余由各层分肥。珍妃的主要“任务”是向光绪求请，最后搞定，“功劳”最大，自然分赃亦最肥。然这种事可一可二不可三，毕竟会有影响，日渐彰显。有一次甚至卖到上海道员，搞出风传一时的鲁伯阳被劾案，惹动外界舆论纷纷。胡思敬《国闻备乘》云：“鲁伯阳进四万金于珍妃，珍妃言于德宗，遂简放上海道。江督刘坤一知其事，伯阳莅任不一月，即劾罢之。”
光绪二十年甲午(1894)四月间，珍妃又为玉铭搞定四川盐法道一职，按例这一级别的新官放任，要由皇帝召见一下。光绪在召见时问玉铭在哪一衙门当差？居然对曰在木厂，光绪闻之骇然，于是命其将履历写出，那玉铭竟久久不能成字，原来是一文盲。光绪大惊，于是另下一旨：“新授四川盐法道玉铭，询以公事，多未谙悉，不胜道员之任。玉铭着开缺，以同知归部铨选。”此事风播朝廷内外，慈禧闻后切责光绪，要求他必须追究责任。明清两朝明令规定：后宫不得干预朝政。何况居然推存一个文盲去当道员，也实在不像话。此时，就是光绪有意庇护
