花儿本是心上话，
不唱是由不得本家，
刀刀拿来头割下，
不死了还是这个唱法。
这是流传在甘肃一带的一首有名的“花儿”。“花儿”又名“少年”，别称“野曲儿”，是流传在甘肃、宁夏、青海等地回、上、撒拉、东乡、保安以及汉族中的一种民歌。它是一种很有特色的高原民歌，它风格质朴，曲调优美，表达感情强烈，情调明快，具有浓郁的乡上气息，深受各族人民的喜爱。“花儿”是各族人民表达自己喜怒哀乐、悲欢离合之情的最好形式。无论是田问劳动的阿哥，拔草的柰妹，为生活潦倒走他乡、奔口外的受苦人，千里跋涉的脚户哥，黄木泛舟的筏客子，猎手，牧人，工匠……都是“花儿”和“少年”的创造者、传唱者。他们在劳动和生活中，往往不禁纵声“漫”起抒发心底衷情的“少年”，在劳动间隙，抬头远眺，山峦叠障，浮云缠绕，仿佛置身于一幅山水图画之中。人们放开粗豪的喉音，哼唱本地的山歌，声音粗涩，但俺不住歌里的真情，纵然生活困苦，但得之千先天的情感，并不因生活的压抑而涡灭，这是高原人民的心中的歌。
“花儿”是一种形式短小的歌体，“柰花儿虽短意思深”。它不仅语言朴素凝练，意味深长，而且善于选择准确、生动、形象的宇眼，表达完整的内容。“花儿”的一个共同特点是能传唱，全靠口耳相传，语言通俗、流畅、清新明朗，节奏明快富于音乐性，唱起来琅琅上口，听起来悦耳动听，凝练得像珠玉般的完整。另外色彩鲜明，状物写景，富有诗情画意，激起听者的想象，自有一种音韵回环的兴味。甘、青、宁由于其封建社会的封闭性和生活在穷山僻壤这样特定的地理环境所决定，这里的人民都具有艰苦卓绝的忍耐性与简单朴素的生活方式，因此，“花儿”格调的悲壮、声音的高亢颤动、形式的单纯，都是从游牧民族的歌唱脱胎而来，不同于其他山歌的靡靡之音。虽然在内容上也是以歌咏爱情为主题，但是直率豪迈的气概，流露于音色字眼之间，充分地表现了明朗爽快的“西北精神”，与其他各地的民欧大异其趣。
“花儿”在内容上有倾诉苦情的“花儿”，有抒发爱情的“花儿”，有反抗封建婚姻的“花儿”，有宣传革命的“花儿”……
各族劳动人民对生活的愿望、理想和追求，在“花儿”中得到了充分的表达。
倾诉苦情的“花儿”，内容大都是揭露日益深重的阶级压迫和阶级剥削的黑暗现实，诅咒抨击统治阶级的罪恶。诉苦花儿是凝结着穷苦人民血和泪的苦歌。它像一面镜子，如实地反映当时社会的黑暗现实，讲述统治阶级残酷剥削下的悲惨生活。
流血流汗的整一年，
不够交官家的粮款；
叫三声“胡达”哭老天。
苦日子哪一天才算完。
