长江以北、运河之东，有一片广袤富饶的平原，是扬州的泰兴、靖江二县。这一带素以盛产白果享名，白果产量占全国之首。而在白果树环绕着的一座座村庄里，则以一家家民房上高耸着的屋脊头见奇，脊上精美的图案、奇妙的造型，同高大的白果树交相辉映，常使过路客人流连忘返。

　　 这一带的民居在漫长的岁月里逐渐形成了特有的建筑传统。村庄里的房屋一般是各房独立，每户大都是三间或四间，一字排开，也有三间两厢式，形成凹字形。朝向均为南偏东。为啥不作正南向呢？这也是人们历代长期生活的经验总结。这儿临江近海，春夏东南风、秋冬西北风，是这一带的主风向。民居朝向为南偏东，则春夏可迎着东南风，凉爽宜人，秋冬又背着西北风，躲避寒流。当然，老人们却不这样认为，他们说，房屋向着正南，气太旺，使人的命变硬，于家庭不利。只有官府、庙宇才能向着正南。在房屋的朝向上如此讲究，民居的装饰更少不了一番别具特色的追求，这种追求在屋脊和屋脊头上尤为突出。近瞧那一座座民居的屋顶，用瓦花构成各种图案的屋脊横卧在蓝天之中，向上翘起的脊头，挺拔有力的弧线，或镂空或浮雕的形体，突出一种粗犷中见细腻的美感。立足仔细观赏，则疑为一尊尊技艺精巧的雕塑作品。那瓦花间透出了片片蓝天，也透出了有关这种装饰的种种传说和各自的民俗意味。

　　 泰兴有人叫这种高翘的脊头是“龙头脊”。远古时，这儿近海，住户多为渔民。将屋脊做成“龙头”状，便可获得龙的护佑，可保渔民出海平安无事。当有风暴袭来时，由于有了高耸的屋脊头，外出劳作的人还可看见家里的住房有没有被风刮倒。为了区别出是谁家的屋子，村庄上便把各家的脊头做得形态各异，于是就产生了要求装饰的初衷。代代相承，流传至今，便成为极富艺术美感的屋脊装饰艺术。

　　 靖江则有人叫这种脊头为“孵鸡头”。靖江成县较晚，早年还是长江中的沙渚，当然谈不到有渔民来求助神灵的护佑。但他们的解释却别具另一种意蕴，说高耸的脊头是“孵鸡头”，是指屋子像蹲窝孵雏的母鸡，脊头当然像孵鸡的头了，这种象形比喻的含义，是祈求住在屋里的家族也能像母鸡孵蛋一样，人丁旺盛。有的老人还说，母鸡是温顺的，但孵雏的母鸡为了保护鸡雏，对来犯者也会像鹰一样凶狠。因而，屋子的“孵鸡头”便具有了驱灾降邪的功能。所以靖江的屋脊头与泰兴就大不相同，泰兴的“龙脊头”装饰意味浓，图案以写实为主，而靖江的“孵鸡头”则多抽象化了。有一种较古老的砖雕“孵鸡头”，鸡头上的顶翎像尖角，尖尖的鸡嘴变得又扁又大，如同鱼嘴。鸡眼圆睁暴突，警觉地注视着周围的一切。有的人家还装饰上驱妖戟、阴阳图，使“孵鸡头”充满了神秘威严的神态。如今见到的“孵鸡头”，有的以曲线条的云纹图案来示意，有的以直线条的回字纹来表现，但不管哪一种线条，都是以黑白相间的对比色来勾划，映衬在蓝天之下、绿树丛中，显得十分庄重、十分威严。

　　这些都是民间工匠们的杰作，无论是泰兴的“龙头脊”或是靖江的“孵鸡头”，民间工匠的智慧化成了他们高超的技艺。乡邻们会有意无意的相互比试，看谁家的屋脊做得漂亮。工匠们做屋脊的技艺也精益求精，屋脊除了两头，中间还做“脊花”。“脊花”是用“堆灰”或“瓦花”的技法做成的。所谓“堆灰”，是用拌和着纸筋的石灰，搪在屋脊头的两侧，稍干后立即塑制，一般为浮雕或彩绘。造型有花卉，如万年青、松竹梅等；有祥瑞动物，如二龙戏珠、双狮盘球等，有吉祥字，如福、寿、喜等。所谓“瓦花”，则是用小黑瓦和黑旺砖拼成图案。工匠们巧妙地利用小黑瓦的弧线或黑旺砖的直线，在屋脊上嵌拼成“双喜”、“福”、“寿”、“葫芦”等。做“瓦花”是十分精细的活儿，图案变化无穷，需要心灵；制作细致巧妙，依靠手巧。故做“瓦花”非老瓦匠不能为，师傅带徒弟，也是要待徒弟快满师了才教这一手。